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Jul 07, 2023

„Save Flathead Lake“-Gruppe fordert „Wahrheit“ über erschöpfte Wasserstände

Während einer Reihe von vier Treffen, die von den Republikanern des Flathead County gefördert wurden, stellten die Organisatoren den wissenschaftlichen Konsens über die historische Dürre in der Region in Frage und gaben dem Stammesdammmanagement die Schuld

Während einer Reihe von vier Treffen, die von den Republikanern des Flathead County gefördert wurden, stellten die Organisatoren den wissenschaftlichen Konsens über die historische Dürre in der Region in Frage und machten die Managementpraktiken der Stämme für Staudämme verantwortlich

Am 4. August hielt eine Bürgeraktionsgruppe aus Lake County mit dem Namen „Save Flathead Lake“ ein Treffen im Keller des Kalispell Eagle's Club ab, um die Auswirkungen und Ursachen des historisch niedrigen Seespiegels von Flathead Lake zu diskutieren, der am 8. August fast 30 betrug Zoll unterhalb der traditionellen Vollbeckenhöhe, die für die Erholung und Bewässerung im Sommer beibehalten wird. Die Erschöpfung des Seespiegels führte kürzlich zu einer Naturkatastrophenerklärung für die Region, da Unternehmen am Wasser und landwirtschaftliche Erzeuger mit den wirtschaftlichen Folgen der Dürre zu kämpfen haben und gewählte Politiker um Bundeshilfe appellieren.

Die Organisatoren von „Save Flathead Lake“ haben jedoch einen Großteil der hydrologischen Gründe für den steilen Rückgang der Wasserspeicherung zurückgewiesen und während des Treffens letzte Woche den wissenschaftlichen Konsens in Frage gestellt und gleichzeitig den Betreibern des Seli'š Ksanka Qlispe' die Schuld gegeben. (SKQ) Dam.

Es handelte sich um eine von vier Versammlungen, die in der letzten Woche in der Region stattfanden. Sie wurde vom Zentralkomitee der Republikaner im Flathead County gefördert und von Dr. Annie Bukacek ausgerichtet, einer Kommissarin für den öffentlichen Dienst, die als führende Vertreterin der lokalen Anti-Impf-Bewegung Bekanntheit erlangte Bewegung, nachdem sie Anfang 2020 dem Flathead City-County Board of Health beigetreten war. Im April 2022 trat sie von dieser Position zurück, um ein Angebot für die staatliche Versorgungsregulierungsbehörde zu verfolgen, obwohl sie sagte, dass ihre Rolle bei der Moderation des „Save Flathead Lake“-Treffens darin bestand, als … Privatperson.

„Ich bin nicht geneigt zu glauben, dass der niedrige Pegel des Flathead Lake auf den Klimawandel zurückzuführen ist“, sagte Bukacek zu Beginn des Treffens und stellte Linda Sauer vor, eine pensionierte Gesundheitsverwalterin, die die Diskussion leitete. „Es ist die Aufgabe der Menschen, Maßnahmen zu ergreifen, damit sich Dürre und Überschwemmungen nicht negativ auf uns auswirken, und wenn die Menschen ihre Arbeit nicht richtig machen, kann es zwangsläufig zu Ereignissen wie niedrigen Seespiegeln kommen.“

Sauers Präsentation konzentrierte sich auf das, was sie als „duellierende Erklärungen“ für den niedrigen Seespiegel bezeichnete, der ihrer Meinung nach durch die Entscheidung mehrerer Behörden, Forderungen nach der Freisetzung von zusätzlichem Wasser aus dem Hungry Horse Reservoir abzulehnen, noch verschlimmert wurde – eine Strategie, die sowohl örtlich als auch lokal angegriffen wurde landesweit gewählte Führer schlugen vor, die sinkenden Wasserströme zum Flathead Lake auszugleichen – sowie die „vorsätzliche Misswirtschaft“ des SKQ-Staudamms durch die Konföderierten Salish- und Kootenai-Stämme (CSKT).

„Unter dem Strich kennen wir die Wahrheit noch nicht“, sagte Sauer den mehr als 60 Teilnehmern des Treffens. „Wir werden die Wahrheit herausfinden. Wir müssen es als Bürger einfordern.“

Sauer hat zwei Ganglinien des US Geological Survey (USGS) zur Verfügung gestellt, die den Pegel des Flathead Lake und die Abflüsse vom SKQ Dam zum Flathead River zeigen, auch als die Dammbetreiber Mitte Mai die Abflüsse erhöhten. Sauer verglich die Strategie mit dem Versuch, eine Badewanne bei geöffnetem Abfluss zu füllen, obwohl die Grafik zeigte, dass der Seespiegel den ganzen Mai über weiter gestiegen war.

USGS-Daten zeigen, dass der Hauptfluss des Flathead River am 6. Mai einen Spitzendurchfluss von 35.500 Kubikfuß pro Sekunde (cfs) erreichte, während der SKQ-Staudamm am selben Tag nur 10.900 cfs abließ. Tatsächlich gab es im Mai nur sechs Tage, an denen die Abflüsse die Zuflüsse des Flathead River überstiegen. Darüber hinaus münden die Flüsse Swan, Whitefish und Stillwater in den Flathead Lake, was die Zuflüsse, die in diesem Jahr spärlich waren, weiter erhöht.

Brian Lipscomb, der CEO von Energy Keepers Inc., dem CSKT-Unternehmen, das den SKQ Dam betreibt, sagte den Mitgliedern des Water Policy Interim Committee (WPIC) der Montana Legislature am 24. Juli: „In 74 Jahren Aufzeichnungen ist dies ein neuer Rekordtiefstand.“ Wasserversorgung, die in den See gelangt.“

„Die aus der Anlage abfließenden Flüsse entsprechen dem absoluten Minimum gemäß unserer Bundeslizenz“, sagte Lipscomb während seiner Präsentation vor den Gesetzgebern und beschrieb die diesjährigen Herausforderungen bei der Wasserversorgung als direkte Folge klimabedingter Umweltveränderungen. „Das sind 49 Prozent des Durchschnitts und 36 Prozent der Ströme, die wir letztes Jahr am selben Tag veröffentlicht haben. Also eine ziemlich phänomenale Veränderung vom letzten Jahr zu diesem Jahr.“

Für Sauer ist jedoch „der Klimawandel das schwächste Argument“ für den niedrigen Seespiegel. Sie bezweifelt Daten, die einen direkten Zusammenhang zwischen den erschöpften Zuflüssen zum Flathead Lake und der rekordniedrigen Schneedecke des letzten Winters und der schnellen Frühjahrsschmelze in der Region herstellen, und sie teilte ein Interview mit Kate Vandemoer, einer ausgesprochenen Gegnerin des CSKT-Wassers Rechtevertrag, der 2020 ratifiziert wurde und behauptete, dass die CSKT das Äquivalent von 2 Fuß Wasser aus dem Flathead Lake freigesetzt habe.

Redner des Treffens behaupteten außerdem, dass Energy Keepers das überschüssige Wasser im Mai freigegeben habe, um Strom an Unternehmen außerhalb des Bundesstaates zu verkaufen, obwohl Lipscomb sagte, dass die Stromerzeugung des Staudamms deutlich unter dem Normalwert liege.

Sauer und andere Teilnehmer betonten wiederholt, dass sie nichts gegen einzelne Stammesmitglieder hätten, sondern sich stattdessen gegen die Stammesregierung und insbesondere gegen die im CSKT Water Compact garantierten Wasserrechte aussprachen.

Der Water Compact behält sich das Recht auf maximal 229.383 Acre-Fuß Wasser aus dem Flathead Basin vor, das das CSKT das ganze Jahr über nutzen kann. Das Wasserrecht kann nur in Übereinstimmung mit einer Studie aus dem Jahr 2012 genutzt werden, die modelliert, wie sich die Erschöpfung sowohl auf das Hungry Horse Reservoir als auch auf den Flathead Lake auswirken würde. Den Modellen zufolge würde das Wasser das ganze Jahr über aus dem Flathead Basin entnommen, wobei der Großteil im Juli, August und September bezogen würde. Es wurde geschätzt, dass der „extremste Effekt“ der jährlichen Umleitungen, der nur während der niedrigsten 3 % der Wasserjahre auftrat, den Flathead Lake um nur 0,4 Fuß veränderte.

Energy Keepers ist für die Kontrolle der obersten 10 Fuß des Flathead Lake verantwortlich, was einer Wasserspeicherung von 1,2 Millionen Acre-Fuß entspricht. Bei normalen Betriebsabläufen sinkt der von einem Damm kontrollierte See bis zum 15. April auf seinen tiefsten Punkt, um in der gesamten Region Hochwasserschutz zu gewährleisten. Dann steigt er bis zum Memorial Day auf 3 Fuß aus dem vollen Becken und erreicht das volle Becken um den 12. Juni. Das Ziel besteht darin, dies zu erreichen Betrieb im gesamten Poolbereich bis zum Labor Day, in der 38-seitigen Lizenz der Federal Energy Regulatory Commission (FERC) für den SKQ-Staudamm ist dies jedoch nicht gesetzlich vorgeschrieben.

Darüber hinaus zitiert eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Montana aus dem Jahr 2009 im Fall Mattson gegen Montana Power Company PPL Montana, die den Damm vor dem CSKT besaß, mit der Aussage, dass es „keine Laufzeit in der Lizenz“ und auch keine zusätzlichen FERC-Anforderungen gebe, die den See vorschreiben müssten auf voller Beckenhöhe gehalten.

Die FERC-Lizenz, die 1985 gemeinsam der Montana Power Company und dem CSKT für den Betrieb der Anlage erteilt wurde, sieht strenge Mindestabflussanforderungen für den unteren Flathead River vor. Energy Keepers arbeitet seit Anfang Juni mit diesen minimalen Abflüssen, als die prognostizierte Wasserversorgung der Region vor einem steilen Rückgang im Sommer warnte.

„Wir haben das früh erkannt. Wir haben es sofort gesehen“, sagte Lipscomb in seiner Erklärung vor den Mitgliedern der WPIC. „Wir begannen mit dem Army Corps of Engineers zusammenzuarbeiten und wurden von der Evakuierung des Sees entlastet und begannen in der ersten Märzwoche, sechs Wochen früher, mit dem Auffüllen. Dann bekamen wir Erleichterung vom Hochwasserschutz und füllten den See am 30. Mai auf mehr als 60 cm über dem Normalwert.“

Allerdings reichten diese proaktiven Maßnahmen nicht aus, um die geringeren Zuflüsse auszugleichen, sagte Lipscomb.

„Wenn die Mindestzuflüsse geringer sind als die Abflüsse, beginnt die riesige Badewanne zu sinken“, sagte er. „Und genau das ist passiert.“

Obwohl dies selten vorkommt, ist dies nicht das erste Jahr, in dem Flathead Lake unter den vollen Pool fällt. Im Jahr 1940, nur zwei Jahre nach der Fertigstellung des Staudamms, erreichte der See kaum eine Höhe von 2.891 Fuß. Im Jahr 2001, einem weiteren großen Dürrejahr, erreichte der Flathead Lake einen Höchstwert von 2.892,67 – ein niedrigerer Höchstwert als in diesem Sommer – und lag am 7. Juli mehr als einen Fuß unter der vollen Beckenhöhe. Im Jahr 2015 befand sich der See im Spätsommer außerdem etwa 30 cm unter dem vollen Becken.

Das Treffen von Save Flathead Lake endete damit, dass Sauer die Bewohner am Seeufer dazu aufforderte, Schäden an ihrem Eigentum zu dokumentieren, mit dem Ziel, eine quantifizierbare Datenbank für den Fall künftiger rechtlicher Schritte zu erstellen.

„Das muss ein Flathead Bud Light-Moment werden“, sagte Dr. Al Olszewski, der Vorsitzende der Flathead County Republicans, und verwies auf einen landesweiten Sammelpunkt für Konservative über die angeblich „aufgeweckten“ Assoziationen der Biermarke. „Sonst werden Sie feststellen, dass wir den Flathead Lake wie den Flathead Reservoir betrachten und auf und ab und auf und ab gehen. Es ist an der Zeit zu sagen, dass wir dieses ‚Bud Light‘ nicht trinken werden.“

Am selben Freitag wie das Treffen im Kalispell Eagle's Club beantwortete Jim Elser, Direktor der Flathead Lake Biological Station, während eines Tages der offenen Tür am Sitz der Forschungsstation in Yellow Bay Fragen zu den Umweltfaktoren, die zum niedrigen Seespiegel beitragen. Laut Elser hätten betriebliche Änderungen entweder am SKQ oder am Hungry-Horse-Staudamm wahrscheinlich keinen Einfluss auf das Ergebnis gehabt.

„Entscheidungen an beiden Staudämmen zu treffen ist kompliziert, aber ich glaube nicht, dass es in diesem Jahr von Bedeutung gewesen wäre, etwas zu ändern. Es gibt einfach kein Wasser im Becken“, sagte Elser in einem Interview und wies darauf hin, dass die Wasserversorgung des Flathead Basin seit Januar im Vergleich zum 30-Jahres-Durchschnitt ein beispielloses Defizit aufweist. „Wir hatten eine niedrige Schneedecke, wir hatten eine Rekordgeschwindigkeit der Schneeschmelze und der Fluss fließt mit 60 % des Normalwertes. Schauen Sie sich die Dürrekarten an – wir haben eine schwere Dürre und niemand erfindet das.“

„Wenn man das gesamte fehlende Wasser im Becken von Januar bis jetzt mit dem vergleicht, was wir normalerweise jeden Monat bekommen, ist das genug Wasser, um den Flathead Lake um das 17-fache um einen Fuß zu vergrößern“, fuhr er fort. „Wir haben es einfach nicht.“

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